Une batterie hydraulique géante pour stabiliser le réseau marocain

L’approbation par la Banque mondiale, en juillet 2026, d’un financement de 265 millions de dollars pour la Station de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP) d’Ifahsa consacre une étape décisive dans la quête de souveraineté énergétique du Royaume du Maroc. Dotée d’une capacité de 300 mégawatts (MW), cette infrastructure, implantée dans le nord du pays près de Chefchaouen, agira comme une batterie hydraulique géante pour stabiliser un réseau électrique national de plus en plus irrigué par des sources renouvelables intermittentes. Portée par l’Office National de l’Électricité et de l’Eau potable (ONEE) et cofinancée par la Banque africaine de développement (BAD), l’initiative transcende la simple prouesse d’ingénierie. Elle s’inscrit au cœur d’une stratégie de décarbonation visant à neutraliser la dépendance systémique du Maroc aux importations d’hydrocarbures. Néanmoins, l’investigation met en exergue des défis structurels majeurs, allant de la gestion complexe d’un écosystème géologique et forestier sensible dans la région du Rif, à l’enchevêtrement des conditionnalités environnementales supranationales, interrogeant in fine la capacité de l’État à concilier impératifs climatiques, soutenabilité de la dette souveraine et résilience hydrique.

52 % d’énergies renouvelables visés d’ici 2030

Historiquement, le continent africain, et plus particulièrement sa façade méditerranéenne, a souffert d’un paradoxe tenace : une abondance exceptionnelle de gisements solaires et éoliens, annihilée par une dépendance chronique aux combustibles fossiles importés et un déficit infrastructurel en matière de stockage. Le Maroc, structurellement dépourvu de réserves significatives de pétrole et de gaz naturel, a initié dès 2009 une mutation stratégique d’une envergure inédite. L’objectif institutionnel, réaffirmé par les autorités gouvernementales, est de porter la part des énergies renouvelables à 52 % de la capacité électrique installée d’ici 2030, nécessitant le déploiement d’environ 10 gigawatts (GW) de capacités additionnelles.

Cependant, la nature intermittente des énergies renouvelables (solaire et éolien) impose une stabilisation rigoureuse de la fréquence du réseau électrique. Pour répondre à cet impératif, l’Office National de l’Électricité et de l’Eau potable (ONEE) a planifié un programme massif visant à développer 1 000 MW de stockage par pompage hydraulique d’ici la fin de la décennie. Ce programme capitalise sur les retours d’expérience de la STEP d’Afourer (464 MW) et de celle d’Abdelmoumen (350 MW), commandée en 2024. Dans sa quête de capitaux, l’État marocain s’est tourné vers les institutions de Bretton Woods. La Banque mondiale, à travers la BIRD et le Fonds pour les technologies propres, s’est imposée comme le partenaire financier prépondérant, agissant de concert avec la Banque africaine de développement (BAD) pour structurer ce méga-projet.

Ifahsa en chiffres : 300 MW et 1,7 million de tonnes de CO2 évitées

La chronologie opérationnelle et financière du projet d’Ifahsa s’est accélérée de manière décisive au cours du premier semestre 2026. Le 1er juillet 2026, le Conseil des administrateurs de la Banque mondiale a formellement validé une enveloppe de 265 millions de dollars, s’intégrant dans un coût total de développement estimé à 500 millions de dollars. Ce levier de fonds publics vise à débloquer près d’un milliard de dollars d’investissements privés périphériques dans le secteur des énergies propres.

Sur le plan technique, la centrale d’Ifahsa fonctionnera sur un cycle journalier, stockant l’énergie excédentaire durant les périodes de faible demande pour la restituer lors des pics de consommation. Elle s’articule autour de deux groupes réversibles (turbines-pompes) d’une puissance unitaire de 150 MW, offrant une capacité de stockage de 1,5 GWh. Le dispositif comprendra un bassin supérieur d’un volume de 793 000 mètres cubes situé à Talaat Adarhous (à 934 mètres d’altitude) et un circuit d’amenée d’eau relié à la rive droite de l’Oued Laou.

La mise en œuvre de la centrale, dont la construction est prévue sur une durée de 48 mois, permettra au gestionnaire du réseau d’intégrer un minimum de 1 gigawatt supplémentaire d’énergie solaire et éolienne.

Un projet sous haute tension sismique et écologique

L’analyse approfondie des documents d’ingénierie et des rapports d’évaluation révèle que l’intégration de la STEP d’Ifahsa dépasse la simple logistique de construction pour s’aventurer sur un terrain de haute vulnérabilité environnementale et sismique. Le projet est implanté au cœur du domaine bético-rifain, à proximité immédiate de la zone sismotectonique d’El Hoceima, où la collision des plaques Afrique-Eurasie génère une sismicité intense. La modélisation de l’accélération sismique a dû être drastiquement revue à la hausse pour garantir l’intégrité de l’usine souterraine et des conduites forcées, augmentant la complexité de l’ingénierie civile.

Sur le plan de la gouvernance écologique, l’investigation met en lumière un enchevêtrement de juridictions institutionnelles. Le Plan de Gestion Environnementale et Sociale (PGES) et l’Étude d’Impact Environnemental et Social (EIES) démontrent que l’ouvrage empiète sur les marges du Parc national de Talassemtane. La construction du bassin inférieur requiert la destruction d’habitats forestiers classés comme « critiques et non substituables ». En conséquence, l’Agence Nationale des Eaux et Forêts (ANEF) a imposé un protocole strict de compensation écologique. De plus, l’Agence du Bassin Hydraulique du Loukkos (ABHL) exerce une tutelle contraignante sur la gestion des débits de l’Oued Laou et de l’Oued Serram, afin de prévenir toute altération des ressources hydriques destinées à l’agriculture locale. L’implication de la Banque mondiale impose par ailleurs le respect de ses Normes Environnementales et Sociales (NES), notamment la NES 1 (Évaluation et gestion des risques), induisant une délégation de fait de la souveraineté normative marocaine vers les standards de Bretton Woods.

Le Maroc, futur exportateur d’électrons verts

La réalisation de la STEP d’Ifahsa consolide le leadership du Maroc en tant que pionnier de la transition énergétique sur le continent. En prouvant la viabilité des mégaprojets de stockage, Rabat offre un modèle transposable aux autres États africains cherchant à s’affranchir de la dépendance aux hydrocarbures. La garantie d’une électricité décarbonée et ininterrompue constitue un avantage comparatif majeur pour le tissu industriel marocain, sécurisant la compétitivité des exportations nationales face aux barrières douanières écologiques émergentes, telles que le Mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) de l’Union européenne. Le cofinancement international, impliquant la BAD et aligné sur les initiatives européennes (Global Gateway), positionne le Maroc comme un nœud géostratégique indispensable, un futur exportateur net d’électrons verts vers l’Europe, redéfinissant ainsi les rapports de force énergétiques Nord-Sud. L’atténuation radicale de la facture d’importation de charbon, de gaz et de fioul lourd immunise l’économie marocaine contre la volatilité des cours mondiaux des matières premières, renforçant la souveraineté et la résilience macroéconomique du Royaume. Ce projet exige par ailleurs des compétences de pointe en ingénierie civile, hydraulique et électromécanique, stimulant le transfert de technologies et favorisant la montée en gamme des sous-traitants locaux. Enfin, l’hybridation entre le cadre législatif national (loi 13-09) et les directives environnementales et sociales de la Banque mondiale génère une nouvelle jurisprudence contractuelle pour les Partenariats Public-Privé (PPP) en Afrique, élevant les standards de conformité.

Stress hydrique : le conflit d’usage latent

Malgré la transparence affichée par les bailleurs de fonds, l’investigation se heurte à plusieurs limites structurelles. La première concerne la répartition réelle de la valeur économique du projet : il est ardu d’estimer quelle proportion des 500 millions de dollars sera effectivement captée par l’économie marocaine plutôt que rapatriée par les conglomérats internationaux d’ingénierie qui remporteront les appels d’offres de l’ONEE. Par ailleurs, la question foncière demeure sensible. Le Plan de Mobilisation des Parties Prenantes (PMPP) évoque l’impact sur les agriculteurs ruraux et les usagers des terres collectives, mais le niveau de compensation financière et l’efficacité des mécanismes de recours pour ces populations vulnérables restent des données difficilement vérifiables sur le terrain. Enfin, l’accroissement continu de l’exposition de l’État à la dette multilatérale pour financer sa transition écologique pose la question de la souveraineté financière à long terme.

Ifahsa, un hub énergétique pour l’Afrique de l’Ouest

Le déploiement de la STEP d’Ifahsa préfigure une refonte fondamentale de l’architecture électrique de l’Afrique du Nord. À court terme, la mise en service de l’installation offrira à l’ONEE une flexibilité opérationnelle sans précédent, capable d’absorber l’intermittence des parcs solaires et éoliens. Néanmoins, l’observation des signaux faibles révèle un risque latent de conflit d’usage autour des ressources hydriques. Dans un contexte de stress hydrique structurel aggravé par le changement climatique, la multiplication des STEP pourrait engendrer des tensions entre les besoins du système électrique et les impératifs de la sécurité alimentaire et de l’accès à l’eau potable, arbitrés par des agences telles que l’ABHL. Sur le plan géopolitique, le succès de cette transition conférera au Maroc une immunité énergétique croissante, renforçant son attractivité pour les investissements industriels verts et consolidant son statut de hub économique rayonnant sur l’ensemble de l’espace ouest-africain et méditerranéen.